White Tie/белый галстук-бабочка и Black Tie/черный галстук-бабочка – две категории классического костюма, которые принято надевать на торжества, назначенные на вечерние часы. Многовековая традиция в светских кругах переодеваться к ужину после дня, проведенного верхом или в городе, с появлением автомобилей, сменяется эстетическим желанием джентльменов выглядеть опрятно и как можно более привлекательно во время общественных встреч.

До второй мировой войны смокинг и фрак считались исключительно нарядом для вечернего общения. После войны деловой костюм, тогда известный как лаундж-костюм, стал приемлемым в неформальной обстановке не зависимо от времени суток. Джентльмен в смокинге или фраке не должен появляться в обществе в дневное время суток!

Наиболее распространенным решением о том, какие часы считать вечером, считается отметка в 18 часов. Поэтому до сего момента ношение вечернего костюма в общественных местах не поощряется. В случаях, если человек находится в пути к месту вечернего мероприятия, он может появиться в смокинге в течение дня, например, в транспорте. В остальных случаях надевать смокинг или фрак в дневное время – предписание для официатов, лакеев и портье.

Правильное использование вечерней одежды осталось в привычках привелегированного меньшинства, представители которого достаточно часто присутствуют на торжественных мероприятиях, чтобы демонстрировать формальный костюм в качестве неотъемлемой части мужского гардероба, а не как арендованную редкость.

Традиционно смокинги и фраки считаются не подходящими для детей. Согласно энциклопедии этикета 1967 года, мальчики не носят смокинги до 15 лет, а фраки до 18. Единственный случай, когда дети младшего возраста, присутствуя на официальном мероприятии, должны выглядеть как их взрослые коллеги – это свадьба. В конце-концов, все сводится к эмпирическому правилу: если мальчик слишком молод для того, чтобы завязать галстук-бабочку самостоятельно, то он слишком молод для того, чтобы его носить.

На протяжении викторианской и эдвардианской эпох фрак был предписанием каждого вечера, на котором присутствовали дамы. Мероприятие могло представлять из себя лишь ужин в собственном доме. В то время, как недавно изобретенный смокинг считался одеждой достойной лишь неформальных выходов юнца. В межвоенный период смокинг вытеснил фрак, и белая бабочка стала сопровождать очень торжественные мероприятия, такие как балы, официальные обеды или оперную премьеру.

После переворота социальных стандартов второй мировой войны правила ношения торжественной одежды стали еще более субъективными. Смокинг теперь был связан только с особыми случаями, такими как званые обеды, театральные премьеры, свадьбы и некоторые другие традиции, которые сократились по причине контркультурного движения шестидесятых и семидесятых годов.

Потребительский шик яппи вернул представление об эстетике вечерних приемов в устоявшейся атмосфере универсальных обычаев 80-х, но уже в контексте различий, продиктованных географическими регионами и социально-экономическим статусом кругов.  Таким образом, сегодня на территории одних только США могут быть очевидные различия между формальной одеждой на востоке и на западе страны. Не говоря уже о том, что в каждом из этих регионов различия между гостями высококлассных гала-концертов и космополитичных балов будут разительными в сравнении со свадебными торжествами среднего класса и пригородными выпускными вечерами.

Следовательно, большинство формальных мероприятий заявляют о формате одежды black tie/white tie уже в приглашении или в иных формах, инструктирующих гостя. Для того, чтобы вполне наслаждаться своим смокингом без ощущения того, что вы выглядите слишком нарядно, следует ознакомится с обычаями того места, в которе вы направляетесь, заранее. Тем не менее, остается несколько неизменных случаев, когда вечерний костюм ожидается или по крайней мере приветствуется.

В конце концов, Black Tie практически вытеснил White Tie с тех мероприятий, на которых его было принято носить ранее, например, в театры и оперу. По правилам этикета, джентльмен должен надевать фрак только в случае определенных королевских церемоний, балов, вечерних свадебных торжеств, а так же если в приглашении указана такая форма одежды, как White Tie. Black Tie, напротив, остается довольно популярным как на формальных банкетах, так и на корпоративных ужинах.

Однако есть еще несколько балов, особенно в Европе, дресс-код которых требует носить White Tie. В их число входит ряд британских примеров, а также всемирно известный оперный бал в Вене, который является открытым для общественности или по крайней мере тех, кто может позволить себе цену билета.

Один тип формального танца, предполагающего White Tie у джентльмена, – это появление его на балу дебютанток, официальном представлении барышень 17-18 лет в богатом обществе. Эта традиция уходит корнями вглубь веков, включая практику сопровождения дебютантки отцом, который одет во фрак с белой бабочкой в то время, как другие гости (мужчины) одеты в смокинг с черной бабочкой.

Версии дебютантских балов и выпускных вечеров среднего класса и их международные эквиваленты, как правило, имеют гораздо менее сложные интерпретации формальности. Даже в школьных торжествах, где предпочтительно носить смокинги, молодые люди по незнанию надевают пиджаки и галстуки, что имеет мало общего с представлением о формальном дресс-коде.

Бракосочетание обычно проводится по наиболее традиционным страндартам, чем большинство других общественных мероприятий, и формальная часть свадьбы является самым торжественным событием, безусловно. Если вас пригласили на церемонию, которая начинается после 18 часов, то есть вероятность того, что гости будут одеты по правилам Black Tie. Если вас пригласили принять непосредственное участие в церемонии венчания или бракосочетания, то рекомендуется одеться по правилам White Tie.

Многие традиционалисты оплакивают потерю формальных круизных традиций. Так, например Miss Manners говорит о том, что туалеты на круизных вечерах все больше напоминают одежду «стандартного туриста» и глубоко сожалеет о том, что пассажиры, которые стойко придерживаются обычая надевать смокинг за ужином, теперь большая редкость. Miss Manners все же хотела бы увидеть доказательства о намерении одеваться в вечерний костюм хотя бы в виде чемоданов, полных вечерней одеждой, которые могут быть обнаружены после кораблекрушения.

Несмотря на то, что Black Tie больше не является неоспоримым предписанием для вечеров, проведенных  в море, по причине появления бюджетных круизов, тем не менее, круиз является наиболее популярной возможностью для большинства джентльменов надеть смокинг. В самом деле, некоторые круизные компании настолько гордятся регламентированным формальным дресс-кодом после 18 вечера, что в предписании гостям находиться в смокинге не только за ужином, но и в течение всего вечера, чувствуется некоторый перебор. Но правила есть правила.

Число официальных ночей на лайнере может варьироваться в зависимости от маршрута, а иногда и самого корабля. Первый и последний вечера круиза – всегда неформальные, так как гардеробы большинства пассажиров еще или уже упакованы. Вечера в порту также считаются не официальными, поскольку они не обеспечивают пассажирам достаточно времени для смены одежды перед ужином. Чтобы увеличить количество Black Tie вечеров, рекомендуется искать маршруты, во время которых корабль будет находиться в море на протяжении нескольких дней – вроде трансатлантических переходов на борту кораблей Cunard. И, конечно, нет более резонного вечера для того, чтобы надеть белый смокинг, чем вечер на борту круизного лайнера!

White Tie в высшей степени подходит для торжественных дипломатических функций – таких, как государственные ужины. Однако эту традицию соблюдают сегодня разве что королевские дома Европы. Американский же президент Буш мл. положил конец регламенту White Tie в дипломатическом корпусе Белого Дома после того, когда он занял свой пост в 2001 году, сделав формальной деловой одеждой Black Tie.

На подобное замечание президенты США часто парируют двумя последними White Tie приемами, пока еще проводимыми в стране: ужин Gridiron Club, устраиваемый старейшей журналистской организацией в Вашингтоне, и ужин Alfred E. Smith Memorial Foundation в Нью-Йорке, который посвящен католическому благотворительному сбору средств.

Официальные мероприятия таких  престижных университетов, как Кембридж и Оксфорд, а также братских организаций Масонских Лож, тоже будут иметь своим регламентом полный вечерний комплект. Эти исторические группы могут иметь собственные версии традиционных кодов формальной одежды, что возводит их в статус формы, нежели вечерней одежды как таковой.